16 сентября.

-- Милый мой, отчего ты всегда печальный, -- говорит мне Елена, -- разве я не люблю тебя? Вот смотри, я подарю тебе жемчуг.

Она снимает с пальца кольцо. В золотом кольце, как слеза, большая жемчужина.

-- Береги ее ... Это моя любовь. Она доверчиво обнимает меня.

-- Ты горюешь, что я тебе не жена? О, я знаю: брак, -- привычка любви, вялая, без блеска любовь. А тебя я хочу любить ... Я хочу красоты и счастья...

И задумчиво говорит еще:

-- Почему люди пишут разные буквы, из букв слагают слова, из слов -- законы? Этих законов библиотеки. Нельзя жить, нельзя любить, нельзя думать. На каждый день есть запрет... Как это смешно и глупо .. . Почему я должна любить одного? Скажи, почему?

И я опять ничего не умею ответить.

-- Вот видишь, Жорж, ты молчишь. Ты тоже не знаешь. Разве ты никого не любил? . .

Мне жутко. Да, я любил не одну и я никогда не знал, зачем пишут законы. Она говорит мои же слова. Но теперь я в них чувствую ложь. И я хочу ей об этом сказать, но не смею.

У ней тяжелые, черные косы. Они упали на плечи. В темной рамке кудрей лицо ее бледнее и тоньше. И глаза ее ждут ответа.

Я молча целую ее. Я целую ее невинные руки, ее сильное молодое тело. Поцелуи мучат меня. Вот опять завороженная мысль, -- мысль о том, кто, как я, целует ее, и кого она любит. И я говорю:

-- Нет, слушай, Елена ... Или он, или я ... Она смеется.

-- Вот видишь: я раба, а ты господин... А если я не хочу выбирать? .. Скажи, зачем выбирать?

За окном шумит дождь. В полутьме я вижу ее силуэт, ее большие, черные ночью, глаза. И я говорю, бледнея:

Я хочу так, Елена.

Она грустно молчит.

-- Выбирай.

-- Милый, я не могу ...

-- Я сказал: выбирай.

Она быстро встает. Говорит решительно и спокойно:

-- Я люблю тебя, Жорж:. Ты это знаешь. Но я не буду твоей женой никогда.

Она ушла. Я один. Только жемчуг ее со мною.